Самый крупный подвид леопарда в мире и самый светлый по своему окрасу. Находится под угрозой исчезновения. Обитает на Кавказе, а также в Западной и Центральной Азии (Армения, Азербайджан, Афганистан, Грузия, Иран, Казахстан, Узбекистан, Пакистан, Республика Южная Осетия - Государство Алания, Россия, Туркменистан, Турция). Внесен в Красный список Международного союза охраны природы, Красную книгу России и Республики Северная Осетия-Алания в статусе вида, находящего под угрозой исчезновения. Охраняется Федеральным законом «О животном мире».

Леопард был широко распространен на Кавказе, но к середине XX века был полностью истреблен. После этого увеличилось количество других хищников - волков и шакалов, баланс в экосистеме был нарушен. Роль вида регулятора и хищника на вершине пищевой цепи невозможно возместить чем-то иным, соответственно, леопарда необходимо восстановить для сохранения всей природы Кавказа.

Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) была разработана Программа восстановления популяции переднеазиатского леопарда на территории Кавказа, которая была утверждена Минприроды России в 2007 году. Суть Программы в восстановлении переднеазиатского леопарда путем разведения в неволе чистокровных особей данного подвида и последующей реинтродукции. Программа восстановления леопарда на Кавказе входит в Федеральный проект "Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма" Национального проекта "Экология".

В 2018 году территория Северной Осетии играет важную роль в Программе как место выпуска леопардов в природу Центрального Кавказа, и как место их первичной адаптации. С этого года, помимо Западного Кавказа, где неродственных особей разного пола выпускают с 2016 года, шанс создать размножающуюся группировку появился и в центре российского Кавказа. Для Республики проект имеет особое значение, так как кавказский барс имеет особое историко-культурное значение для осетинского народа и изображен на гербе Республики Северная Осетия-Алания и на гербе Республики Южная Осетия.

27 июля 2018 году - выпуск самца Эльбруса и самки Волны в Национальном парке «Алания». В 2020 году выпущены самец Баксан (Батраз) и самка Агура (Агунда) в заказнике «Турмонский». В 2022 году выпущены самец Лео, самки Хоста и Лаура. В 2024 - самец Чилмас (Чермен). Выпущенные самки и два самца благополучны. (самец Эльбрус считается погибшим при сходе лавины, по исчезновению Лео возбуждено уголовное дело). Благодаря географической активности выпущенных на Центральном Кавказе леопардов стали чаще регистрироваться приходы диких самцов леопардов на Центральном Кавказе.

Программа реализуется Минприроды России. Научное сопровождение обеспечивает Институт проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова Российской академии наук в сотрудничестве с ИЭГТ РАН, ПИБР ДФИЦ РАН, Московским зоопарком и зоологами системы особо охраняемых природных территорий. Финансовую поддержку на разных этапах оказывали ПАО «РусГидро», ФК "Алания Владикавказ", ООО "ЭРА" и другие.